为了适应我国改革开放和建立社会主义市场经济体制的需要，推进统计调查体系的改革，经报请国务院批准，2003年8月11日国家统计局、国家发改委、财政部联合下发《关于调整国家普查项目和周期安排的通知》，决定经济普查每10年进行两次，分别在逢3、逢8的年份实施。但由于2003年恰逢“非典”的特殊原因，第一次全国经济普查延至2004年实施。

2004年9月5日，国务院正式颁布实施《全国经济普查条例》，条例规定全国每五年进行一次经济普查。